Uchwałę w sprawie przystąpienia do Stowarzyszenia Miast Sanktuariów Europy podjęto na ostatniej sesji Rady Miasta. Europejskie centra pielgrzymkowe – z inicjatywy Częstochowy – zawiązały współpracę już w 1996 roku. Założenie Stowarzyszenia umożliwi m.in. wzmacnianie turystycznej roli miast członkowskich oraz utworzenie wspólnej marki i strategii marketingowej.
Stowarzyszenie ma zostać zarejestrowane w przyszłym roku. W jego skład wejdzie 7 miast – obok Częstochowy są to Fatima, Loreto, Lourdes, Altötting, Mariazell i Einsiedeln. Siedzibą będzie portugalskie miasto Ourém. Do Stowarzyszenia będą mogły dołączać miasta-sanktuaria z Europy jak i spoza niej. Formalizacja współpracy jest istotna zwłaszcza w kontekście planowanego utworzenia Europejskiego Szlaku Kulturowego Miast-Sanktuariów pod auspicjami Rady Europy. Stworzenie Szlaku ułatwi Stowarzyszeniu pozyskiwanie środków zewnętrznych – z funduszy unijnych i programów krajowych.
Przygotowania do rejestracji objęły m.in. opracowanie projektu statutu Stowarzyszenia. Rejestracja Stowarzyszenia ma wzmocnić rolę miast-sanktuariów w turystyce, umożliwić wymianę kulturową i współpracę na wielu płaszczyznach. Ułatwi dzielenie się doświadczeniami w sferach kultury, edukacji czy sportu. Pozwoli także opracować wspólną wizję i politykę na przyszłość, a także utworzyć wspólną markę i strategię marketingową.
Dotychczasowa współpraca grupy ,,Shrines of Europe – Miasta-Sanktuaria Europy” rozpoczęła się już w 1996 roku. Altötting, Częstochowa, Fatima, Loreto i Lourdes podpisały wówczas list intencyjny dotyczący współpracy ośrodków kultu religijnego. Porozumienie było wynikiem wcześniej nawiązanych przyjacielskich relacji Częstochowy z miastami pielgrzymkowymi. Głównym zamysłem było stworzenie podwalin pod wspólne działania na rzecz wielostronnej współpracy, wzajemnej promocji, wymiany doświadczeń w obszarze turystyki.
Kontynuacją listu intencyjnego była podpisana jesienią 2003 roku Umowa o Współpracy między Miastami Sanktuariami Europy. W kolejnym roku do grupy dołączyło austriackie Mariazell. Z okazji 20. rocznicy istnienia ,,Shrines of Europe” w Częstochowie podpisano deklarację o kontynuowaniu współpracy między Miastami-Sanktuariami Europy. W 2017 roku do ich grona przyjęto szwajcarskie Einsiedeln.
Uchwała wejdzie w życie po uzyskaniu zgody Ministra Spraw Zagranicznych, do którego trafi za pośrednictwem wojewody.
grafika ze strony internetowej www.shrines-of-europe.com
